Viajes de Jorge y Laura

Aprovechando que Pablo (hermano de Jorge) estaba viviendo en Singapur y tenía sitio para recibir visitas, en agosto de 2.003 estuvimos con él unos días. Parte del tiempo, también estuvo Óscar, que llegó a la mitad de nuestro viaje y luego se quedó allí algo más. Como se puede ver en esta foto no vivía nada mal, su piso era grande, en una urbanización privada buena y bastante cerca del trabajo. A nosotros lo que más nos llamó la atención fue la piscina común, que sus vecinos casi nunca usaban.

El viaje fue bastante sorprendente. Jorge había estado en Pekin unos años antes (año 2.000), pero Singapur no tenía mucho que ver con Pekin o por lo menos con el Pekin de entonces, que ahora cuando ves imágenes en la tele parece que todo ha cambiado mucho.

La sensación general que te llevas de Singapur es la de una Ciudad-Estado muy artificial. Una mezcla curiosa entre naturaleza salvaje, playas artificiales, convivencia cultural y religiosa muy variada y una combinación muy extraña entre comunismo y capitalismo-consumismo exagerado, por supuesto tomando lo peor de cada sistema, como suele pasar. Como muestra, el Hotel Raffles, uno de los hoteles más lujosos del mundo.

Singapur es una isla, al sur de Malasia y al norte de Indonesia, y significa “ciudad de los leones”. Ha sido colonia holandesa, cuando Holanda dominaba todo el suereste asiático, a finales del siglo XVIII. Posteriormente, se convirtió en colonia inglesa, en el año 1.819. Durante la Segunda Guerra Mundial, es invadida por Japón. Su ocupación finalizó con el final de la guerra. En 1.963 se integra dentro de la Federación de Malasia, sin los resultados esperados, proclamándose la República de Singapur en 1.965.

Aunque constitucionalmente es un país democrático, en la práctica no es así. Desde la proclamación de la República siempre ha gobernado el mismo partido, de una manera bastante autoriaria. Se trata de uno de los países con PIB per cápita más alto del mundo y esto se aprecia en todo momento, especialmente a partir de las cinco de la tarde, cuando la gente sale del trabajo y el consumo llevado hasta el límite domina la vida de todos los habitantes. Recordamos especialmente Orchard Rd, donde incluso era complicado caminar por la calle.

La economía de Singapur depende principalmente de las exportaciones, particularmente las del sector electrónico e industrial. Además, la refinería petrolera más grande de Asia se encuentra en Singapur. Igualmente, Singapur posee el puerto marítimo que maneja mayor volumen de carga anual, tanto en tonelaje como en número de contenedores del mundo.

La primera impresión de Singapur la tienes en el aeropuerto y en muchos aspectos es un reflejo del resto de la ciudad. Está espectacularmente limpio y bien organizado. Tienes la sensación de que lo estás estrenando. El metro te lleva desde las terminales hasta el centro de la ciudad. Es casi tan rápido como el taxi y mucho más cómodo, especialmente por la manía que tienen los taxistas de poner al máximo el aire acondicionado. El sistema público de transportes es muy bueno, fácil de usar y barato. Funciona a través de tarjetas que vas recargando. 

Teníamos casi dos semanas, así que vimos todo con bastante calma. Reservamos unos días para ir a Tioman, una isla de Malasia donde disfrutar de la selva y los fondos marinos.

La zona financiera de Singapur es bastante impresionante, con los rascacielos de oficinas (fundamentalmente bancos internacionales, como el HSBC) rodeados del agua de la bahía y el contraste de las “casas tienda” de Boat Quay.  En esta calle, las familias viven en las plantas superiores de las viviendas y tienes su negocio en la planta baja. Esta zona un buen sitio para tomar una bebida o incluso para comer. Tiene un buen ambiente al anochecer, es la zona con más vida de la ciudad. Entre los rascacielos, llaman la atención dos esculturas. Se trata de “Homenaje a Newton”, de Dalí, y “Pajarito”, de Botero. Fue una sorpresa encontránoslas allí. 

Cruzando el río, se puede ver mejor en conjunto la zona de Boat Quay. En esta orilla, se encuentra la estatua de Stamford Raffles, considerado el fundador de la ciudad, así como esculturas en homenaje a los comerciantes. También aprovechamos para cruzar uno de los principales puentes que atraviesan el río, el Puente Anderson, que se encuentra junto a unos de los hoteles más famosos de la ciudad, el Fullerton. 

Otro punto de la ciudad que destaca por su modernidad son los dos edificios que forman el Theatre on the Bay, un espectacular centro cultural y de congresos que recuerda a la forma del durian, una fruta de la que hablaremos más adelante.

Chinatown tiene su estación de metro, desde donde se puede comenzar la visita, pues sales justo a la calle principal, que es peatonal. Hay multitud de casas tienda de todos los colores y siempre hay mucha gente en la calle. Aquí hicimos algunas compras, como por ejemplo un “pijama kimono” y las típicas bolas del yin y el yang. Jorge se había quedado con las ganas de comprar el kimono en Pekín y aquí no se lo pensó mucho. También había muchas terrazas donde tomar algo, especialmente cerveza Tiger, que nos gustó mucho.

Por cierto, hay un sitio muy interesante, tanto para ir de compras como para tomar unas cervezas a media tarde o para cenar. Se llama Chijmes, antes Convento del Santo Jesús Infantil. Chijmes es una mezcla única de arquitectura histórica y de restauración moderna. La capilla gótica, erigida en 1890, es de yeso, con frescos y cristal teñido. La casa de Caldwell tiene un patio hundido, cascadas y fuentes. El complejo aloja ahora galerías de arte, boutiques, restaurantes, bares y cafés. Es bastante curiosos tomarte unas cervezas en un pub que antes era una capilla y que conserva su arquitectura principal. Estuvimos aquí varios días a media tarde, pues las terrazas que había en el claustro eran muy agradables y había 2×1 de cerveza. Se ve que tenemos más aguante para el alcohol que los asiáticos, porque les sorprendía que tomásemos tres o cuatro rondas de cerveza y no estuviésemos borrachos.

Little India contrasta bastante con la Singapur financiera y la Chinatown comercial. Como se puede apreciar en las siguientes fotos, abundan los templos hindúes y  los templos chinos (en su mayoría, budistas), ambos muy llamativos, por sus colores tan vivos. Especialmente interesantes eran los hindúes, por la cantidad de dioses y escenas representadas. En Little India, además, es imprescindible recorrer la calle Arab Street.

 

También hay en Singapur una catedral anglicana, St Andrew´s Cathedral, y varias mezquitas, que pudimos visitar, destacando la Mezquita del Sultán. Esta variedad religiosa representa un poco a la mezcla multicultural de Singapur y también a la mezcla de idiomas, pues son oficiales el chino, el inglés, el malayo y el tamil. 

Uno de los días del viaje lo pasamos entero en la isla de Sentosa. Se encuentra en el sur de Singapur y se accede por teleférico desde el centro de la ciudad. Se trata de la zona de ocio más importante que hay en Singapur. Tiene un acuario bastante grande (conocido como el Underwater World), aunque para alguien que haya estado en el de Lisboa, no le resultará demasiado espectacular. Aún así, vale la pena verlo. Otra atracción importante es el museo de insectos y mariposas, bastante interesante. Si algo abunda en Singapur son los insectos. La humedad y la vegetación les permite vivir a sus anchas.

Por encima de todo, lo mejor es la tranquilidad de sus playas, de agua bastante templada. Se trata, en la mayoría de los casos, de playas artificiales, pero muy bien preparadas. Para terminar el día, al anochecer hubo un espectáculo de agua, luz y sonido.

Hay un punto de Sentosa en el que todo el mundo se hace una foto. Se trata del punto más meridional de Asia. Nosotros no íbamos a ser menos y aquí la tenéis, junto con otras de las playas y de senderos de Sentosa. 

El Parque Zoológico de Singapur está bastante bien, pero se necesita un día entero para visitarlo. A nosotros nos pilló un tormentón mientras estábamos dentro, nunca habíamos visto llover de esa manera. Entonces comprendimos por qué las cunetas que ves en la autopista son tan anchas. Lo mejor, sin duda, del zoo fue el safari nocturno. Nunca habíamos estado en ninguno y lo disfrutamos mucho. Dejamos aquí unas cuantas fotos del zoo.

Otro de los lugares que conviene no perderse es el Jurong Bird Park,  una especie de zoológico dedicado exclusivamente a aves, con más de 9.000 ejemplares y 600 especies. Quizás lo más llamativo es su enorme colonia de pelícanos.

La comida en Singapur es muy variada y merece la pena probar de todo. Puedes encontrar buena comida china, japonesa, tailandesa, india… Parte del viaje es bueno dedicarlo a probar diferentes tipos de comida. Lo mejor es hacerlo en uno de los muchos “centros para comer” que hay en la ciudad, donde cada negocio comparte mesas. Son pequeños puestos especializados en comidas distintas. La comida es muy barata. Se puede comer por unos dos euros al cambio. La bebida cuesta más o menos lo mismo, especialmente si se pide cerveza.

También vale la pena probar todo tipo de frutas. Las hay muy extrañas y con sabores muy intensos, con las que hacer buenas macedonias. Es curioso probar el durian, una fruta cara, muy apreciada allí y que por su intenso y mal olor está prohibida en el transporte público. Aquí tenéis su apariencia y a nosotros probándola en casa de Pablo. Su sabor era realmente desagradable, pero por lo menos podemos decir que la hemos probado… Hay que decir que no sabe tan mal como huele.

De todas maneras, si hay algo que resume Singapur, es esta foto. Es ante todo un país de grandes constrastes, de creencias religiosas, de tradición y modernidad, de naturaleza exhuberante y playas artificiales, de capitalismo y represión… La foto es de un templo en Chinatown, por cierto.

Coincidiendo con un día de fiesta en Singapur, Pablo organizó un viaje corto para pasar tres días en una isla de Malasia, Pulau Tioman. Como buena isla que se precie tiene hasta su propia leyenda.

Hasta Tioman llegamos en ferry, que por cierto estuvimos a punto de perder. El viaje duró unas 5 horas, aunque fue bastante llevadero.

Lo mejor de la isla eran sus fondos marinos, con coral blanco, rosa y negro, así como todo tipo de peces de colores. Nosotros sólo hicimos snorkel y quedamos encantados, pero para el que tenga el PADI o se lo quiera sacar allí, tiene que ser impresionante. Óscar, que fue unos días después que nosotros, pudo ver un tiburón blanco pequeño, también haciendo sólo snorkel.

Las aldeas de la isla también vale la pena visitarlas. Puedes comprar fruta autóctona (los plátanos eran muy buenos) y ver que se puede llegar allí sin habitación y alquilar habitaciones sin problema. Vamos, que no hace falta ir al resort, aunque estaba realmente bien. De camino, nos encontramos con bastantes monos. También había por toda la isla, sobre todo en la zona del hotel, lagartos bastante grandes. Allí los llamaban “monitor lizards” y medían un metro y medio de largo aproximadamente.

También nos dimos algún paseo corto por la selva, con mucha vegetación y bosque primario, que llegaba hasta las playas. 

Teníamos reservadas habitaciones en el hotel Berjaya, en primera línea de playa y con unas buenas instalaciones. Está concebido como resort para extranjeros que viven en el sudeste asiático. No es nuestra manera habitual de viajar, pero para unos días estaba bien. De todas maneras, no tiene nada que ver con los hoteles “todo incluido” del Caribe, aquí ni teníamos pulserita, ni estaba todo incluido. En ese sentido, estaba muy bien. Una de las noches, decidimos cenar en el restaurante “caro” del hotel. El dólar de Malasia vale la mitad que el de Singapur. Si en Singapur la comida era barata, en Tioman todavía más. Una cena con marisco y tal nos salió por unos diez euros más o menos. El hotel en sí también era muy barato, pero eso fue porque Pablo era residente en Singapur y podía conseguir precios mucho más bajos que los turistas. 

Las puestas de sol desde la zona del hotel eran especialmente bonitas, como se puede ver en estas fotos.